Kruté pronásledování nacisty se během druhé světové války nevyhýbalo ani tehdejším hvězdám stříbrného plátna. Herec Joachim Gottschalk se sice osobně znal s říšským ministrem propagandy Josephem Goebbelsem, nakonec mu to ale bylo spíše na škodu. Přitom se „provinil“ pouze tím, že jeho manželka byla Židovka.
Joachim Gottschalk se narodil 10. dubna 1904 do lékařské rodiny v malém městečku Calau v německé provincii Braniborsko, kde prožil klidné dětství. Studoval na gymnáziu v Chotěburzi a po jeho ukončení se na čtyři roky vydal pracovat na námořní plavidla. Nešlo ale o jeho vysněnou práci, jeho srdce ho táhlo před kamery a na prkna, která znamenají svět.
Tento sen si začal plnit po návratu z moře, kdy zahájil divadelní vzdělání v Chotěbuzi a poté v Berlíně. Divadelní angažmá nakonec získal ve Stuttgartu a právě to se mu stalo osudným. Seznámil se tam totiž s o dva roky starší herečkou Metou Wolff, do které se zamiloval. Meta byla židovského původu, tehdy ale ještě nešlo o takový problém, a tak se mladý pár 3. května 1930 v Halberstadtu vzal, krátce předtím, než se v Německu k moci dostal Adolf Hitler. Tři roky po svatbě se manželům narodil syn Michael.
V té době už se nad židovskou populací v Evropě začala stahovat mračna. Joseph Goebbels vydal nařízení, podle kterého museli všichni herci, kteří chtěli aktivně vystupovat, dokládat árijský certifikát, který potvrzoval čistotu jejich rasy. Jelikož Meta byla Židovka, neměla žádnou šanci a hraní jí bylo okamžitě zakázáno. A to i přes osobní setkání s Goebbelsem. Ministr propagandy se totiž rád stýkal s lidmi kolem filmu a využíval je ke svým účelům, například k natočení kontroverzních filmů jako byl Žid Süs, které zesměšňovaly a ponižovaly Židy. Goebbels se sice na jednom z večírků setkal s Metou, které dokonce políbil ruku, zároveň se ale při každém setkání posmíval Gottschalkovi pro židovský původ jeho ženy. Bylo tak zřejmé, že jde do tuhého.
Páru se zpočátku dařilo vyhnout antisemitickým norimberským zákonům i rostoucí vlně násilí proti Židům, a Gottschalk dokonce mohl pokračovat v hraní. Vystupoval ve Frankfurtu i v Berlíně a v roce 1938, kdy začala druhá světová válka, odstartoval i svoji filmovou kariéru. Jeho úspěch stoupal a on se stával miláčkem publika. V té době často účinkoval ve snímcích s herečkou Brigitte Horney a fanoušci je považovali za pár snů.
Tehdy Gottschalk vzal svou židovskou manželku Metu na společenskou událost, kde ji představil hned několika vysoce postaveným nacistům. Jakmile se to dozvěděl zapřisáhlý antisemita Goebbels, rozhodl se, že to tak nenechá. Nutil mladého herce, aby se odloučil od své židovské manželky, to ale Gottschalk odmítl. Goebbels proto přikázal odvézt Metu i se synem Michaelem do koncentračního tábora v Terezíně, Gottschalk ale trval na tom, že pojede s nimi, i když tím ztratí svoji hereckou kariéru. Goebbels nakonec vydal příkaz, aby byl Gottschalk odveden do německé armády Wehrmacht.
Jelikož manželé Gottschalkovi věděli, kdy budou odvedeni ze svého domova, byli na příchod gestapa připraveni. A tak 6. listopadu 1941, než policie vtrhla do jejich domova v Berlíně, vzali si Joachim, Meta i jejich syn Michael sedativa. Poté ulehli všichni tři na pohovku a v objetí usnuli, zatímco se jejich bytem šířil unikající plyn, který předtím zapnuli. Když gestapo dorazilo, byli už všichni tři mrtví.
Jejich smrtí to ale neskončilo. Joseph Goebbels se okamžitě dozvěděl, co se stalo, a přikázal, že se informace o sebevraždě slavného herce a celé jeho rodiny nesmí dostat na veřejnost. Přesto, že zakázal veřejný pohřeb a především účast slavných osobností na něm, pro mnohé byl Gottschalk blízkým přítelem, a tak se pohřbu přes zákazy zúčastnila nejen jeho herecká partnerka Brigitte Horney, ale i další němečtí umělci jako Gustav Knuth, Hans Brausewetter, Werner Hinz nebo Ruth Hellberg. V novinách o sebevraždě nesměly být žádné zmínky, přesto se o smrti oblíbeného herce veřejnost dozvěděla a truchlily pro něj tisíce žen. Kvůli nacistické cenzuře se však většina jeho fanoušků o hrozných okolnostech jeho smrti dozvěděla až po válce.
www.time.com, www.youtube.com
