Druhá polovina 19. století byla ve znamení realismu a naturalismu, kdy se spisovatelé zaměřili na sociální problémy a kritiku společnosti. Významnými autory tohoto období byli například Alois Jirásek nebo Vilém Mrštík.
Začátek 20. století: Modernismus a avantgarda
20. století přineslo nové literární proudy a experimenty. Franz Kafka, jeden z nejvýznamnějších autorů této doby, se stal ikonou modernistické literatury díky svým existenciálním a absurdním prózám, jako jsou Proces (1925) a Zámek (1926). Česká avantgarda byla silně ovlivněna poetismem a surrealismem, což lze vidět v dílech Vítězslava Nezvala a Jaroslava Seiferta.
Karel Čapek, další klíčová postava 20. století, přinesl do české literatury prvky science fiction a filosofických otázek. Jeho dílo R.U.R. (Rossumovi univerzální roboti, 1920) představilo světu pojem "robot", a zároveň varovalo před nebezpečím nekontrolovaného technologického pokroku.